História da descoberta do tântalo

Em 1802, o químico sueco AG Ekaberg, 1767~1813, ao analisar um mineral (minério de nióbio-tântalo) na Escandinávia, recristalizou-o após gerar sais complexos de flúor a partir de seus ácidos, descobrindo assim um novo elemento, que chamou de tântalo com referência a Tântalo, filho do deus Zeus na mitologia grega.
Como o nióbio e o tântalo são de natureza tão semelhante, já se pensou que fossem o mesmo elemento; em 1809, o químico britânico William Hyde Wollaston comparou os óxidos de nióbio e de tântalo separadamente e, embora tenha encontrado valores de densidade diferentes, considerou-os exatamente a mesma substância.

Em 1844, o químico alemão Heinrich Rose, 1795-1864, refutou a conclusão de que o tântalo e o nióbio eram o mesmo elemento e determinou quimicamente que eram dois elementos diferentes. Ele chamou os dois elementos de "Nióbio" e "Pelópio" em homenagem a Niobe, filha de Tântalo, a deusa das lágrimas e seu filho Pélope na mitologia grega.
Em 1864, Christian Wilhelm Blomstrand, Henri Edin St. Clair de Ville e Louis Joseph Troost provaram definitivamente que o tântalo e o nióbio eram dois elementos químicos diferentes e determinaram as fórmulas químicas para vários compostos relacionados.
No mesmo ano, de Marigny aqueceu cloreto de tântalo em atmosfera de hidrogênio, produzindo assim o metal tântalo pela primeira vez por meio de uma reação de redução. Refinamentos anteriores de tântalo continham altos níveis de impurezas, e o primeiro tântalo puro foi produzido por Werner von Bolton em 1903.
Os cientistas foram os primeiros a extrair o tântalo (heptafluorotantalato de potássio) do nióbio (pentafluorooxiniobato monohidratado de potássio) por meio de cristalização em camadas. Este método foi descoberto por de Marigny em 1866. Hoje, os cientistas usam a extração com solvente de soluções de tântalo contendo flúor.